Oamenii de știință au descoperit primul animal care nu are nevoie de oxigen pentru a supraviețui

Cercetări recente au zguduit convingerea că toate formele de viață au nevoie de oxigen pentru a supraviețui. Un parazit minuscul, asemănător unei meduze, Henneguya salminicola, a fost descoperit supraviețuind fără oxigen, devenind primul organism multicelular cunoscut cu această capacitate. Spre deosebire de alte animale, acestui parazit îi lipsește genomul mitocondrial — partea celulei responsabilă cu utilizarea oxigenului pentru a produce energie. În schimb, acest parazit unic, care trăiește în interiorul somonului, pare să fi dezvoltat o metodă alternativă de a se susține, probabil absorbind energie direct de la gazda sa.

Această descoperire remarcabilă nu doar schimbă înțelegerea noastră despre funcționarea vieții pe Pământ, ci are și implicații profunde pentru astrobiologie. Dacă organisme complexe pot prospera fără oxigen aici, forme de viață similare ar putea exista în medii extreme, lipsite de oxigen, din alte părți ale universului. Prin redefinirea presupunerilor despre supraviețuire, această descoperire deschide noi posibilități captivante în studiul adaptabilității și evoluției vieții.”

Sinteza studiului
Studiul publicat sub titlul „A cnidarian parasite of salmon (Myxozoa: Henneguya) lacks a mitochondrial genome” confirmă că Henneguya salminicola este primul organism multicelular cunoscut care nu posedă genom mitocondrial. Mitocondriile, adesea numite „centrale energetice” ale celulei, sunt esențiale pentru respirația aerobică (dependentă de oxigen). Absența lor la acest parazit indică faptul că acesta a renunțat complet la metabolismul bazat pe oxigen în cursul evoluției.

Analiza genomului a revelat că parazitul și-a pierdut nu doar genele mitocondriale, ci și capacitatea de a sintetiza mecanisme cheie legate de oxigen. În schimb, se presupune că acesta extragă nutrienți direcți din celulele somonului, folosind proteine specializate pentru a „fura” ATP (molecula de energie) de la gazdă. Această adaptare extremă îl plasează printre cele mai reductiv genomi cunoscute la animale, apropiindu-l de bacterii anaerobe.

Implicații științifice
Descoperirea provoacă o reconsiderare a principiilor de bază ale biologiei. Până acum, se credea că doar organismele unicelulare (precum unele bacterii sau arhee) pot trăi fără oxigen. Henneguya salminicola demonstrează că viața multicelulară poate evolua în condiții anaerobe, probabil prin simplificarea drastică a structurilor celulare.

Semnificație
Respirația mitocondrială este o caracteristică ancestrală a eucariotelor. Cu toate acestea, aceasta a fost pierdută independent în multiple linii evolutive eucariote, ca parte a adaptărilor la un stil de viață anaerob. Studiul arată că o adaptare similară a avut loc la un membru al Myxozoa, un grup larg de animale parazite microscopice, înrudite strâns cu meduzele și hidrozoarele. Folosind abordări de secvențiere profundă, susținute de observații microscopice, prezentăm dovezi că un animal și-a pierdut genomul mitocondrial. Celulele myxozoanelor păstrează structuri considerate organite asemănătoare mitocondriilor, dar au pierdut genele legate de respirația aerobică și de replicarea genomului mitocondrial. Descoperirea noastră demonstrează că respirația aerobică, una dintre cele mai importante căi metabolice, nu este omniprezentă în rândul animalelor.

Pentru astrobiologie, aceasta sugerează că planetele sau lunile fără oxigen ar putea găzdui forme de viață complexe, adaptate să utilizeze alte surse energetice. De asemenea, studierea acestui parazit ar putea clarifica cum au evoluat primele organisme pe Pământ, înainte de apariția oxigenului atmosferic.

Concluzie
Henneguya salminicola este o martoră a flexibilității vieții. Prin capacitatea sa de a renunța la oxigen, acest parazit devine o fereastră spre posibilități necunoscute, atât pe planeta noastră, cât și dincolo de ea.

Consultă studiul științific complet, în limba engleză, aici!