Descoperire Revoluționară: Terapia cu Celule Stem Inversează Diabetul Zaharat – Speranțe și Provocări

În ultimele luni, cercetători chinezi au raportat cazuri senzaționale de vindecare a diabetului zaharat atât de tip 1, cât și de tip 2, prin terapii cu celule stem. Această descoperire, deși încă în faze incipiente, promite să schimbe paradigma tratamentului unei afecțiuni care afectează peste 500 de milioane de oameni global. Însă, pe lângă provocările științifice, acceptarea pe scară largă a acestor terapii ar putea întâmpina rezistență din partea industriei farmaceutice, al cărei profit anual din vânzările de insulină depășește 20 de miliarde de dolari doar în SUA.

Premiera medicală: Pacienți eliberați de insulină

1. Cazul diabetului de Tip 1
   O femeie de 25 de ani din China, diagnosticată cu diabet zaharat de tip 1, a primit un transplant autolog de celule stem pluripotente induse chimic (CiPSCs), derivate din celulele sale adipoase. Acestea au fost reprogramate în laborator pentru a deveni celule beta pancreatice funcționale, care produc insulină. După 75 de zile, pacienta a încetat să mai necesite injecții de insulină, iar după un an, nivelurile sale de hemoglobină glicozilată au ajuns la valori normale, comparabile cu ale unei persoane sănătoase.
   • Mecanismul terapiei: Celulele stem sunt injectate între piele și mușchii abdominali, unde dezvoltă vascularizație proprie și încep să secrete insulină.
   • Studii în desfășurare: Încă doi pacienți cu diabet de tip 1 au fost incluși în același protocol, cu monitorizare planificată pe minim doi ani.
2. Cazul diabetului de Tip 2
   Un bărbat de 59 de ani, care trăia cu diabet zaharat de tip 2 timp de 25 de ani, a primit un transplant de celule stem pancreatice. După procedură, a renunțat complet la insulină și medicamentele orale, menținând controlul glicemic timp de 33 de luni. Acesta este primul caz raportat de vindecare a diabetului de tip 2 prin terapie celulară.

Știința din spatele descoperirii

Terapia se bazează pe abilitatea celulelor stem pluripotente de a se diferenția în celule beta funcționale. Cercetătorii de la Universitatea Peking și Spitalul Tianjin au utilizat o tehnică de reprogramare chimică a celulelor adulte (CiPSCs), evitând problemele etice asociate celulelor stem embrionare. Avantajul cheie este că celulele provin de la pacient însuși, reducând riscul de respingere imună.

Etapele procesului:

1. Recoltarea celulelor adipoase sau hepatice.
2. Transformarea lor în celule stem pluripotente folosind molecule chimice.
3. Diferențierea în celule beta pancreatice în laborator.
4. Transplantul celulelor în corpul pacientului.

Provocări și limitări

Deși rezultatele sunt promițătoare, terapia cu celule stem nu este încă gata pentru aplicare pe scară largă:

1. Riscuri medicale:
   • Formarea de tumori din celulele stem nediferențiate.
   • Posibila reapariție a atacului autoimun împotriva celulelor beta (la diabetul de tip 1).
2. Costuri mari: Un tratament în China costă între 10.000 și 40.000 de dolari, iar procedura necesită infrastructură avansată.
3. Studii pe termen lung: Eficacitatea și siguranța pe perioade mai lungi de doi ani nu sunt încă validate.

Industria farmaceutică: Un obstacol?

Companiile farmaceutice domină o piață globală a insulinei estimată la peste 100 de miliarde de dolari. Medicamente precum Ozempic (Novo Nordisk) sau Mounjaro (Eli Lilly) generează venituri uriașe, iar terapii curative ar putea perturba acest echilibru economic. De exemplu, Novo Nordisk a raportat în 2024 venituri de 40 de miliarde de dolari, în mare parte din vânzări de insulină și medicamente pentru obezitate.

Posibile reacții:

• Lobby împotriva aprobărilor rapide ale terapiilor celulare.
• Costuri inaccesibile menținute pentru a proteja piețele existente.

Perspective viitoare

Cercetătorii sunt optimiști, dar realiști. Dr. Hongkui Deng, liderul echipei chineze, subliniază necesitatea dezvoltării de strategii imunomodulatoare și a standardizării procesului de fabricare a celulelor stem. În paralel, studii similare derulate de Vertex Pharmaceuticals în SUA și Canada confirmă potențialul terapiilor celulare, dar și complexitatea lor.

Pașii următori:

1. Extinderea studiilor clinice la mii de pacienți.
2. Reducerea costurilor prin automatizarea proceselor.
3. Colaborarea cu autoritățile de reglementare pentru a asigura accesul echitabil.

O revoluție cu rezerve

Descoperirea chineză reprezintă un punct de cotitură în lupta împotriva diabetului, dar drumul către vindecarea universală este lung. Pe lângă obstacolele științifice, presiunile economice ale industriei farmaceutice ar putea încetini adoptarea acestor terapii. Totuși, pentru milioanele de pacienți dependenți de insulină, această descoperire rămâne o rază de speranță că un viitor fără ace și monitorizare constantă este posibil.