Astronauții NASA, Suni Williams și Butch Wilmore, au revenit acasă după 9 luni de captivitate pe Stația Spațială Internațională

După aproape zece luni de întârzieri neprevăzute, astronautii NASA Sunita „Suni” Williams și Barry „Butch” Wilmore au revenit în siguranță pe Pământ, aterizând miercuri în apele de lângă Tallahassee, Florida, la bordul capsulei SpaceX Dragon. Inițial, misiunea lor urma să dureze opt zile, dar probleme tehnice ale capsulei Boeing Starliner i-au ținut blocati pe Stația Spațială Internațională (ISS) timp de nouă luni și jumătate.

De la o vizită scurtă la o misiune prelungită
Williams și Wilmore au fost primii astronauți care au testat capsula Starliner a Boeing în cadrul unei misiuni pilotate în iunie 2024. Însă, după ce și-au îndeplinit sarcinile pe ISS, cei doi au descoperit că vehiculul care trebuia să-i readucă acasă prezentă defecțiuni. Astfel, „oprirea tehnică” de o săptămână s-a transformat într-un maraton de aproape zece luni în spațiu. Pentru revenire, NASA a apelat la parteneriatul cu SpaceX, folosind capsula Dragon Freedom.

Revenirea istorică, în companie delfinilor
Capsula Dragon a acostat la ISS în ultima etapă a misiunii, preluându-i pe cei doi astronauți NASA, alături de Nick Hague (NASA) și Aleksandr Gorbunov (Roscosmos). Ultima fază a călătoriei a fost marcată de momente tensionate, dar și de scene pitorești: la aselenizare, o grupă de delfini a înotat curios în jurul capsulei, în timp ce echipa de recuperare aștepta să deschidă escorta. Temperatura de 78 de grade Fahrenheit (25,5°C) a făcut procesul mai plăcut, după lungi luni în condiții de imponderabilitate.

17 ore de manevre și parașute supersonice
Dragon Freedom s-a detașat de ISS marți, la 1:05 noaptea (ora EST), începând o călătorie de 17 ore spre Pământ. Pe măsură ce capsula se îndepărta, comandantul Nick Hague a transmis un mesaj emoționant: „În numele echipajului Crew-9, a fost o onoare să numim stația „acasă”. Să fim parte dintr-o misiune globală, în cooperare, pentru beneficiul umanității”.

După manevre complexe și o ardere de orbită folosind propulsoarele Draco, capsula a intrat în atmosferă, rezistând la temperaturi de până la 3.500 de grade Fahrenheit (1.927°C), protejată de un scut termic. Apoi, două seturi de parașute au încetinit căderea: primele două („drogue chutes”) au fost desfășurate la 5.500 de metri, reducând viteza de la 560 km/h, iar patru parașute principale, la 1.800 metri, au asigurat o aterizare lină la 24 km/h.

„Prima gură de aer proaspăt” după 9 luni
După ce capsula a fost recuperată de pe ocean și transportată pe o navă, astronauții și-au putut deschise finalmente escorta. „A fost o călătorie neplanificată, dar am învățat enorm. Este bine să fim acasă”, a declarat Williams, care, alături de Wilmore, a intrat în istorie ca primul echipaj blocat în spațiu din cauza unor defecțiuni tehnice.

Revenirea lor marchează un capitol important în colaborarea dintre NASA și companiile private, demonstrând flexibilitatea în gestionarea crizelor neașteptate. Deocamdată, Boeing continuă să investigheze problemele Starliner, în timp ce SpaceX confirmă din nou fiabilitatea Dragon.

Mary Kekatos, ABC News.